一、出线之夜：2002年世界杯 中国足球的历史性突破
2001年10月7日，沈阳五里河体育场，于根伟的一脚垫射让全场陷入沸腾，中国男足1比0击败阿曼，提前两轮锁定2002年世界杯亚洲区十强赛B组头名。那一刻，几代足球人的等待终于有了结果，中国足球第一次站上了世界杯正赛的舞台。米卢蒂诺维奇带来的“快乐足球”与务实战术，把一支并不被普遍看好的球队带进了韩日世界杯。
回顾整个预选赛过程，中国队在小组赛阶段面对马尔代夫、柬埔寨、印度尼西亚等对手时保持了稳定发挥，进入十强赛后又在阿联酋、乌兹别克斯坦、卡塔尔、阿曼等队身上拿到足够积分。八场比赛六胜一平一负，进十三球仅失两球，这样的成绩单在当时亚洲赛场具备说服力，也让2002年世界杯 中国的名字第一次与“参赛队”紧紧连在一起。
二、小组赛三战：比分背后的真实差距
首战对阵哥斯达黎加，中国队在上半场还能与对手周旋，孙继海受伤离场后局面逐渐失控，最终0比2告负。这场比赛被普遍视为三场小组赛中“最有机会拿分”的一战，输球之后，球队的晋级形势已经相当严峻。
次战面对拥有罗纳尔多、里瓦尔多、罗纳尔迪尼奥和罗伯特·卡洛斯的巴西队，中国队反而放下了包袱。肇俊哲在下半场的一脚射门击中门柱，成为整届赛事最接近进球的一次尝试。最终0比4的比分虽显悬殊，但球员们在强敌面前敢于拿球、敢于前压的态度，仍得到了不少肯定。
末轮对阵土耳其，中国队需要一场胜利才有理论上的出线希望。杨晨的抢点射门再次被门柱拒绝，而土耳其凭借哈桑·萨什、布伦特和于米特·达瓦拉的进球3比0取胜。三战皆负、一球未进、失九球，中国队最终在32支参赛队中排名第31位，这就是2002年世界杯 中国留下的最直接成绩记录。
三、那批球员与那段记忆留下了什么
江津、范志毅、李玮锋、马明宇、李铁、孙继海、郝海东、杨晨等人构成了那支国家队的骨架，他们中的多数人有过留洋经历或在亚洲赛场久经考验。如今再看2002年世界杯 中国的三场比赛，可以清楚看到当时球队在对抗强度、攻防转换速度和门前把握机会能力上与世界杯级别对手的差距。
但那次出线并非偶然。职业化改革带来的联赛发展、青训人才的阶段性积累、以及教练团队对球队心态的调节，共同促成了五里河的那个夜晚。对中国足球而言，2002年世界杯既是高光时刻，也是一次珍贵的测量尺，它提醒后来者：想要再次走进世界杯，需要的不只是某一场比赛的运气，而是长期稳定的体系建设。
